Comment la guerre contre l’Iran pourrait consolider la domination énergétique de la Chine (Foreign Policy)

Face aux perturbations mondiales du secteur pétrolier et gazier, la Chine se prépare à l’ère de l’électro-État.

Par Jason Bordoff*et Erica Downs**

Les prix du pétrole et du gaz ont flambé depuis les frappes américaines et israéliennes contre l’Iran le week-end dernier, ébranlant des marchés de l’énergie qui s’étaient habitués à la situation au Moyen-Orient. Aux États-Unis, les prix de l’essence s’envolent, obligeant la Maison Blanche à réfléchir aux moyens d’atténuer les répercussions politiques. L’Europe, à peine remise du choc de l’invasion russe de l’Ukraine, risque une nouvelle crise, les prix du gaz naturel ayant atteint leur plus haut niveau depuis 2023.

La Chine, premier importateur mondial de pétrole et de GNL, semble être le pays le plus exposé et le plus susceptible d’être touché par ce choc. Pékin a d’ailleurs déjà ordonné aux raffineurs de réduire leurs exportations de carburant afin de préserver l’approvisionnement national. Cependant, il serait erroné de supposer, comme beaucoup d’observateurs, que la Chine sera la grande perdante de ce conflit. Les crises bouleversent souvent la géopolitique énergétique de manière inattendue. Celle-ci pourrait même, au final, renforcer la position stratégique de la Chine.

Dès la première semaine de guerre, les prix du pétrole ont grimpé de plus de 25 % et pourraient atteindre des niveaux à trois chiffres si le détroit d’Ormuz – par lequel transite environ un cinquième du pétrole mondial – reste en grande partie fermé à la circulation des pétroliers. Aux États-Unis, les prix de l’essence ont atteint leur plus haut niveau sous les deux mandats du président Donald Trump et devraient encore augmenter. Cette flambée des prix survient alors même que la plupart des grandes installations de production du Golfe persique sont restées intactes. Heureusement, les deux camps semblent craindre que des attaques directes contre les infrastructures énergétiques n’entraînent des représailles contre leurs propres actifs vitaux.

Jusqu’à présent, les perturbations sont moins dues aux dégâts matériels qu’à des problèmes logistiques et à la peur. Les pétroliers évitent le détroit, les assureurs augmentent leurs tarifs et les producteurs – notamment l’Irak – ont commencé à réduire leur production, les capacités de stockage étant saturées faute d’accès aux voies d’exportation.

Les marchés du gaz naturel ont été encore plus durement touchés. Après qu’un drone iranien a frappé Ras Laffan, le complexe qatari qui abrite la plus grande installation d’exportation de gaz naturel liquéfié (GNL) au monde, Doha a suspendu ses activités. Le Qatar fournit environ 20 % du GNL échangé à l’échelle mondiale, provoquant des remous sur des marchés déjà tendus.

La Chine apparaît particulièrement vulnérable. Près de la moitié de ses importations de pétrole brut et un tiers de ses importations de GNL transitent par le détroit d’Ormuz. Face à ces enjeux considérables, le ministère chinois des Affaires étrangères a rapidement appelé à la cessation des hostilités et a exhorté toutes les parties à garantir la sécurité du passage du détroit. C’est pourquoi certains analystes considèrent Pékin comme le grand perdant probable de la frappe de Trump contre l’Iran.

Pourtant, à plus long terme, la Chine pourrait, au moins pour trois raisons, s’avérer être un bénéficiaire inattendu.

Premièrement, depuis plus de vingt ans, Pékin poursuit une stratégie de sécurité énergétique conçue précisément pour des situations comme celle-ci. Son pilier est l’électrification : diversifier l’économie en réduisant sa dépendance à la consommation directe de pétrole et de gaz et, par conséquent, son exposition aux marchés volatils de ces ressources, sujets aux perturbations géopolitiques.

Plus de 30 % de la consommation énergétique finale de la Chine provient désormais de l’électricité, contre un peu plus de 20 % au niveau mondial. Plus de la moitié des voitures vendues en Chine sont électriques, grâce à des politiques délibérées visant autant la sécurité énergétique que la réduction des émissions. L’Agence internationale de l’énergie estime que la Chine a évité une augmentation de sa demande de pétrole de 1,2 million de barils par jour depuis 2019 et prévoit désormais que cette demande atteindra son pic en 2027, soit deux ans plus tôt que prévu.

Pékin s’est également efforcé de produire la plus grande partie possible de son électricité à partir de sources nationales. Le charbon et les énergies renouvelables dominent le mix énergétique, et la quasi-totalité de la croissance de la demande d’électricité en 2024 a été satisfaite par des sources propres, principalement le solaire et l’éolien. La moitié des réacteurs nucléaires en construction dans le monde se trouvent en Chine. Bien que le pays importe du gaz naturel, seule une faible part est utilisée pour la production d’électricité. En cas de perturbations prolongées des approvisionnements en GNL, la Chine peut s’appuyer davantage sur des sources d’énergie nationales, comme le charbon, pour pallier le manque d’approvisionnement.

La Chine subirait évidemment les conséquences d’un choc pétrolier mondial. Cependant, sa volonté de devenir un État électrifié – plutôt que de miser davantage sur la production de pétrole brut – a réduit son exposition. Les États-Unis sont certes le premier producteur mondial de pétrole et un important exportateur net, mais comme le prix du pétrole est fixé à l’échelle mondiale, les consommateurs américains ressentent tout autant les effets de la hausse des prix à la pompe. La meilleure protection contre les chocs pétroliers consiste à consommer moins de pétrole, et non pas simplement à en produire davantage.

La Chine a également constitué des réserves. Selon Kayrros, elle détient environ 1,4 milliard de barils dans ses stocks stratégiques et commerciaux, ce qui lui assure 120 jours d’approvisionnement au niveau de 2025. À titre de comparaison, les réserves stratégiques de pétrole des États-Unis sont environ 40 % plus faibles qu’il y a dix ans. Convaincu que la révolution du schiste bitumineux avait permis d’atteindre l’indépendance énergétique, le Congrès a vendu d’importants volumes de pétrole pour financer des dépenses sans rapport avec ce secteur. L’administration Biden a par la suite débloqué quelque 200 millions de barils après l’invasion de l’Ukraine par la Russie afin de contenir les prix de l’essence, malgré la résilience des exportations russes.

Deuxièmement, cette crise pourrait modifier la façon dont d’autres pays évaluent les compromis en matière de sécurité énergétique.

Dans un monde où l’énergie est de plus en plus militarisée, de nombreux importateurs cherchent à réduire leur exposition à la volatilité des marchés pétroliers et gaziers en électrifiant leurs infrastructures. Or, l’électrification introduit une autre vulnérabilité : la dépendance à l’égard de la Chine pour les technologies d’énergie propre.

La politique d’électrification de la Chine s’accompagne d’une volonté concertée de dominer les chaînes d’approvisionnement en énergie propre. Elle représente plus de 80 % de la capacité mondiale de production de panneaux solaires, d’éoliennes et de batteries, et transforme la grande majorité des minéraux critiques essentiels à ces technologies. Développer rapidement les réseaux électriques ou déployer d’importants volumes d’énergie solaire, éolienne et de stockage est extrêmement difficile sans accroître la dépendance aux entreprises et aux matériaux chinois.

Cette réalité a freiné les ambitions ailleurs. L’Europe, par exemple, aspire à devenir un État entièrement électrifié pour des raisons à la fois climatiques et de sécurité. Comme l’ont expliqué nos collègues Anne-Sophie Corbeau et Tatiana Mitrova, les dirigeants européens hésitent à troquer leur dépendance aux hydrocarbures importés contre une dépendance aux chaînes d’approvisionnement chinoises en technologies propres.

Ce conflit pourrait en partie modifier cette perception. La dépendance à l’égard de la Chine comporte des risques. Or, la fiabilité des fournisseurs traditionnels d’hydrocarbures semble moins assurée qu’il y a quelques années. La confiance que l’Europe accordait depuis des décennies à la Russie comme fournisseur d’énergie fiable est désormais brisée. Le GNL américain a largement comblé le manque, mais les inquiétudes grandissent discrètement en Europe quant à la fiabilité des exportations de GNL des États-Unis. Les Européens craignent désormais que ces exportations ne soient instrumentalisées par la politique intérieure – Washington cherchant à les utiliser comme moyen de pression économique ou à restreindre les exportations en réaction à la flambée des prix sur son marché intérieur.

Même le Golfe persique, longtemps pilier de la fiabilité de l’approvisionnement mondial, paraît aujourd’hui plus vulnérable. Pendant des décennies, les producteurs du Golfe ont fait preuve d’une fiabilité exceptionnelle. Le Qatar n’avait jamais suspendu ses exportations de GNL jusqu’à cette semaine. L’Arabie saoudite a rétabli sa production avec une rapidité remarquable après l’attaque de 2019 contre le terminal d’Abqaiq, démontrant ainsi la robustesse de ses infrastructures. Aujourd’hui encore, Saudi Aramco réoriente ses approvisionnements via un pipeline vers la mer Rouge afin d’honorer ses obligations contractuelles, soulignant la remarquable flexibilité du système face aux tensions.

Pendant des années, la fermeture du détroit d’Ormuz a constitué le pire scénario qui ne s’est jamais concrétisé. Toutefois, si le détroit reste largement fermé à la circulation des pétroliers, les pays importateurs pourraient commencer à réévaluer un risque longtemps considéré comme théorique. Dans ce contexte, la dépendance à l’égard de la Chine pour les composants d’électrification et les technologies propres pourrait apparaître moins comme un handicap stratégique que comme un compromis acceptable.

Troisièmement, et plus largement, en déclenchant cette crise sans consulter ses alliés, Washington risque de renforcer l’idée que les États-Unis sont aujourd’hui la principale source d’instabilité géopolitique. La Chine, à l’inverse, cherche à se présenter comme un partenaire commercial plus stable. Il en résultera une tendance croissante à la prudence chez les alliés traditionnels des États-Unis. La décision du Canada d’assouplir les restrictions sur un nombre limité de véhicules électriques chinois et les visites de dirigeants européens à Pékin pour approfondir la coopération en matière d’énergie propre en témoignent.

La Chine a tout intérêt à cultiver ces liens naissants. Les industries des énergies propres – solaire, batteries et véhicules électriques – représentaient plus de 11 % du PIB chinois en 2025 et plus d’un tiers de sa croissance. Considéré comme une économie à part entière, ce secteur figurerait parmi les plus importants au monde. Le maintien de cette expansion nécessite une demande étrangère. Face à l’intensification des préoccupations liées à la sécurité énergétique, les technologies propres chinoises pourraient apparaître de plus en plus attrayantes.

Le choc immédiat de cette crise révèle la dépendance de la Chine au pétrole et au gaz du Moyen-Orient. Mais il souligne aussi combien Pékin s’est délibérément préparé à un monde où la sécurité énergétique est indissociable de la géopolitique : en électrifiant son économie, en sécurisant ses sources d’énergie nationales, en constituant des stocks importants et en dominant les chaînes d’approvisionnement des technologies propres.

Les conséquences pourraient bientôt devenir évidentes. Alors que Trump et le président chinois Xi Jinping s’apprêtent à se rencontrer, Washington envisagerait, selon certaines sources, d’inciter Pékin à réorienter ses achats de pétrole, en les détournant de la Russie au profit du brut américain – une tentative d’exercer un levier traditionnel sur le marché des hydrocarbures en cette période de tensions. Or, la Chine s’efforce depuis des années de réduire progressivement son exposition structurelle à ce type de pression, ainsi qu’aux vulnérabilités mêmes qui ébranlent aujourd’hui les marchés.

Si la confiance dans les routes commerciales mondiales du pétrole et du gaz continue de s’éroder tandis que l’électrification s’accélère, cette crise pourrait bien être considérée comme un tournant décisif dans la transition vers une ère d’États électriques. Dans cette nouvelle ère, la Chine arrive à la table des négociations avec un avantage considérable et croissant.

Jason Bordoff et Erica Downs
*Jason Bordoff est chroniqueur à Foreign Policy, directeur fondateur du Centre sur la politique énergétique mondiale de l’École des affaires internationales et publiques de l’Université Columbia, professeur de pratique professionnelle en affaires internationales et publiques, doyen émérite cofondateur de l’École du climat de Columbia, ancien directeur principal au sein du Conseil de sécurité nationale des États-Unis et ancien assistant spécial du président américain Barack Obama. X : @JasonBordoff

**Erica Downs est chercheuse principale au Centre sur la politique énergétique mondiale de l’École des affaires internationales et publiques de l’Université Columbia, spécialisée dans les marchés de l’énergie et la géopolitique chinois.
Foreign Policy
https://foreignpolicy.com/2026/03/06/iran-china-green-energy-oil-gas-hormuz-solar-electricity/