« Opération Main Cachée » : L’axe militaire irano-russe se dessine

Des informations récentes faisant état d’un soutien des services de renseignement russes à l’Iran dans sa guerre contre les États-Unis et Israël soulèvent des questions cruciales quant à l’étendue, la crédibilité et les implications stratégiques d’un renforcement de la coopération militaire russo-iranienne.

Gabriel Honrada

Ce mois-ci, des rapports citant des responsables américains et des sources proches des services de renseignement indiquent que la Russie a fourni à l’Iran des données de ciblage sur les troupes, les navires de guerre et les aéronefs américains au Moyen-Orient, constituant ainsi la première indication de l’implication indirecte de la Russie dans le conflit.

Ces renseignements – incluant, semble-t-il, des images satellites – ont coïncidé avec des frappes iraniennes plus précises contre des positions américaines, des ambassades et des infrastructures régionales, notamment une attaque au Koweït qui a coûté la vie à six militaires américains. Toutefois, il reste difficile de déterminer si des frappes spécifiques peuvent être directement imputées aux données russes.

Des responsables et analystes américains affirment que cette précision accrue – en particulier contre les systèmes radar et les infrastructures de commandement – suggère un accès à des capacités ISR avancées dont l’Iran ne dispose pas de manière indépendante, même si les États-Unis minimisent l’impact opérationnel, affirmant que la riposte iranienne semble diminuer. Sur le plan tactique, la question cruciale est de savoir dans quelle mesure le soutien russe en matière de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) pourrait renforcer la capacité de l’Iran à cibler les forces américaines. Malgré les démentis de la Russie, le partage de données ISR avec l’Iran est plausible compte tenu de leur étroite coopération militaire.

En décembre 2023, le département du Commerce américain a mis en lumière les efforts russo-iraniens visant à établir une usine de production de drones Shahed-139 à Ielabouga, en Russie. Joseph Bermudez et d’autres auteurs estiment, dans un rapport de Beyond Parallel publié ce mois-ci, que l’usine d’Ielabouga peut produire 5 500 drones Shahed-139 par mois. Les drones iraniens acquièrent ainsi une expérience concrète du combat en observant les stratégies efficaces et inefficaces en Ukraine.

Par ailleurs, en septembre 2024, le département de la Défense américain a indiqué que l’Iran avait fourni des missiles balistiques à courte portée Fath-360 à la Russie, permettant à cette dernière de préserver ses missiles à longue portée et d’accroître ses stocks de munitions.

Cette intégration militaire croissante ne se limite pas aux transferts d’armes. Ce dispositif est renforcé par les capacités ISR spatiales de la Russie qui, bien que limitées, demeurent parmi les plus performantes dont dispose l’Iran.

Michael Connell et d’autres auteurs indiquent dans un rapport du Center for Naval Analyses (CNA) de novembre 2023 qu’en mai 2022, la Russie disposait de 172 satellites en orbite, dont 73 satellites militaires. Parmi ces systèmes militaires figuraient 20 satellites d’observation de la Terre : 3 satellites électro-optiques, 10 satellites de renseignement électromagnétique (SIGINT/ELINT), 2 satellites à radar à synthèse d’ouverture (SAR) et 5 satellites d’alerte avancée.

Connell et d’autres observateurs soulignent la faiblesse du système de reconnaissance optique russe : seulement deux satellites Persona et un satellite EMKA. Selon eux, Persona peut couvrir une bande de 1 300 kilomètres avec une résolution d’environ 0,5 à 0,3 mètre, tandis qu’EMKA offre une résolution d’environ 0,9 mètre ; trois satellites EMKA ont été lancés, mais un seul est resté opérationnel.

Ils ajoutent que la Russie s’est également appuyée sur les satellites civils Resurs et Kanopus, à faible résolution, dont la fréquence de revisite variait de trois à quinze jours.

John Sheldon, dans un rapport de décembre 2024 pour l’Institut international d’études stratégiques (IISS), indique que l’Iran utilise des systèmes satellitaires à double usage pour renforcer ses capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) militaires, et que la Russie a signé des accords de coopération spatiale avec l’Iran, construit et lancé un satellite d’observation de la Terre à haute résolution, Khayyam, pour ce dernier, et que plusieurs autres sont en cours de développement. Outre Khayyam, Sheldon indique que l’Iran a lancé son satellite d’observation de la Terre électro-optique Pars-1 depuis le cosmodrome russe de Vostochny en février 2024. Il convient de noter que la coproduction des drones iraniens Shahed-139, l’utilisation par la Russie des missiles balistiques à courte portée Fath-360 et la coopération spatiale intègrent les systèmes militaires des deux États, permettant potentiellement un partage des capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR).

Sur le plan opérationnel, ces analyses confirment l’existence et l’importance d’une coopération ISR russo-iranienne, mais les affirmations opérationnelles précises restent difficiles à vérifier. Compte tenu de ces limitations, l’assistance ISR fournie par la Russie à l’Iran pourrait ne pas suffire à permettre à ce dernier de frapper en temps réel des cibles mobiles telles que des porte-avions, mais elle pourrait permettre de mener des frappes sur de grandes cibles fixes comme des bases et des aérodromes, à l’instar de Diego Garcia dans l’océan Indien.

La tentative de frappe iranienne contre la base navale américaine de Diego Garcia dans l’océan Indien pourrait donner un aperçu de la manière dont des capacités ISR améliorées pourraient appuyer les frappes iraniennes. Le Wall Street Journal (WSJ) a rapporté que l’Iran a utilisé deux missiles balistiques de portée intermédiaire (IRBM) pour attaquer l’installation située à 4 000 kilomètres de ses frontières. Selon le WSJ, un missile a échoué en vol et l’autre a été intercepté par un missile SM-3 tiré depuis un navire de guerre américain, mais le succès de l’interception reste incertain.

Plus significatif que le résultat de la frappe est sa portée, qui démontre la capacité de l’Iran à atteindre des cibles bien au-delà de sa région immédiate.

Diego Garcia est une base militaire américaine essentielle dans l’océan Indien et au Moyen-Orient. Ses pistes d’atterrissage peuvent accueillir des bombardiers et des avions de transport stratégiques, et son port en eau profonde peut recevoir de grands navires de guerre tels que des porte-avions et des destroyers. Cette base insulaire a notamment servi de point de départ aux opérations aériennes américaines lors de la guerre du Golfe de 1991 et de l’invasion de l’Irak en 2003. Des évaluations antérieures indiquaient que le missile iranien à la plus longue portée était le Khorramshahr, avec une portée estimée à 3 000 kilomètres, ce qui place une grande partie de l’Europe du Sud et de l’Est à sa portée. Bien que l’attaque de Diego Garcia ait échoué, elle a mis en évidence un changement stratégique : l’Iran ne se limite plus à des frappes régionales.

L’expansion de la portée des missiles iraniens — potentiellement renforcée par les renseignements, la surveillance et la reconnaissance (ISR) russes — place certaines régions d’Europe occidentale à portée, expliquant en partie la prudence de pays comme l’Espagne, le Royaume-Uni, la France, l’Allemagne et les Pays-Bas face aux appels américains à une intervention militaire dans le Golfe, notamment la demande de Trump de former une coalition pour débloquer le détroit d’Ormuz.

Le lien stratégique entre ces théâtres d’opérations devient manifeste. Politico a rapporté ce mois-ci que la Russie avait proposé de suspendre le partage de renseignements avec l’Iran — y compris les données de ciblage des intérêts américains — en échange de l’arrêt du soutien américain au renseignement en Ukraine, une offre que les États-Unis ont rejetée.

Selon Politico, cette proposition, transmise par l’envoyé Kirill Dmitriev lors d’entretiens à Miami, a suscité des inquiétudes parmi les diplomates européens malgré les démentis russes. L’article précise que si Dmitriev a par la suite contesté ces allégations, l’offre en question est perçue comme une tentative d’instrumentaliser le conflit iranien pour influencer la politique américaine à l’égard de l’Ukraine. Même une coopération ISR (renseignement, surveillance et reconnaissance) limitée entre la Russie et l’Iran pourrait accroître la capacité de l’Iran à menacer des cibles fixes américaines et alliées, tout en donnant à la Russie un levier supplémentaire sur les États-Unis et l’Europe sur les champs de bataille désormais interconnectés d’Ukraine et du Moyen-Orient.

Gabriel Honrada
Asia Times
https://asiatimes.com
Traduit par Brahim Madaci