Les efforts déployés par les États-Unis et Israël pour se soustraire aux engagements de cessez-le-feu qu’ils ont approuvés par l’intermédiaire du Pakistan, notamment l’arrêt des massacres israéliens au Liban, pourraient bien relancer la guerre plus large actuellement suspendue au Moyen-Orient. Les listes de cibles contenues dans les menaces de Trump de renvoyer l’Iran « à l’âge de pierre » en détruisant le réseau électrique et énergétique du pays sont encore fraîches et à notre disposition dans les bases de données de Palantir.
Nous avons déjà vécu cela.
Par ANDREW COCKBURN*
Il y a un peu plus de vingt-cinq ans, le 17 janvier 1991, George H.W. Bush, figure emblématique de l’establishment WASP, s’adressait à la nation pour annoncer le début d’une guerre (la première d’une longue série) contre l’Irak. « Comme je vous le rapporte », déclarait-il à la télévision nationale, « des frappes aériennes sont en cours contre des cibles militaires en Irak. » Les cibles, résuma-t-il, étaient toutes d’ordre militaire : le programme d’armement nucléaire de Saddam Hussein, ainsi que les chars et autres forces militaires ennemies. Il évoqua les efforts diplomatiques inlassables déployés pour obtenir le retrait de Saddam du Koweït ; la coalition de 28 nations s’était rassemblée pour attaquer l’Irak. Il cita Thomas Paine, affirmant que ce n’était pas le début d’un « autre Vietnam ».
Pendant ce temps, les bombardiers de Bush s’attaquaient à l’ensemble du système électrique et énergétique irakien, 28 centrales électriques, ainsi que des sous-stations et des installations de transport d’électricité, réduisant le pays à ce qu’un rapport de l’ONU d’après-guerre qualifia d’« État préindustriel » en quelques jours. Les stations d’épuration et de purification d’eau cessèrent de fonctionner. Les raffineries de pétrole furent réduites à l’état de ruines. Les communications téléphoniques furent coupées. Les climatiseurs, dans un pays où les températures atteignent 54 °C en été, restèrent muets. Les principaux ponts furent systématiquement détruits. En quelques jours, en raison de la destruction du réseau électrique, les quartiers aisés où les habitants avaient fait des provisions commencèrent à empester la viande avariée. Rapidement, les maladies transmises par l’eau commencèrent à se propager inexorablement, surtout parmi les très jeunes enfants.
Tout cela était parfaitement délibéré. Après la guerre, je me suis entretenu avec le colonel John Warden, de l’armée de l’air, théoricien du bombardement et auteur du plan d’attaque global, nom de code « Tonnerre instantané ». Avec une désinvolture clinique, il m’expliqua que « si l’électricité est si cruciale, c’est parce que pratiquement tout ce dont on a besoin pour opérer au niveau stratégique en dépend ».
Doug Broderick, un travailleur humanitaire très expérimenté de Catholic Relief Services, l’a exprimé différemment lors d’une interview pour le film que Leslie Cockburn et moi avons réalisé pour PBS Frontline, « La guerre que nous avons laissée derrière nous » : « Les bombardements ont coupé l’approvisionnement en eau. Sans électricité, impossible de pomper l’eau. Impossible d’utiliser des chlorinateurs. Les stations de pompage sont hors service pour acheminer l’eau jusqu’à la population. »
« Les gens sont désespérés à cause de la faible pression de l’eau. Ils cassent les canalisations, par exemple, au milieu d’un pâté de maisons, pour avoir de l’eau. Cela provoque des infiltrations d’eaux usées dans le réseau. J’ai traversé un village où la rue était recouverte de sept à dix centimètres d’eaux usées qui se déversent dans le système d’approvisionnement en eau. Soixante pour cent des habitants du sud boivent de l’eau contaminée. J’ai vu le cas d’un enfant de sept ans qui, assoiffé, a bu du kérosène. »
En juillet 1991, une bouteille d’eau coûtait l’équivalent de 9 dollars.
Outre ses conséquences sur l’approvisionnement en eau, la coupure d’électricité a eu des répercussions désastreuses sur le traitement des eaux usées. La station d’épuration d’Al Rustamiya, en périphérie de Bagdad, qui desservait trois millions de personnes, était par exemple à l’arrêt depuis huit mois lors de notre visite. Un ingénieur nous a expliqué qu’ils n’avaient d’autre choix que de déverser quinze millions de gallons d’eaux usées brutes par heure dans le Tigre, qui est aujourd’hui la source d’eau potable de millions de personnes. Inévitablement, les maladies infectieuses ravageaient la population, en particulier les très jeunes enfants. Au chevet d’un enfant apathique à l’hôpital d’Amara, le docteur Ayman Beiruti nous a expliqué que l’enfant était atteint de fièvre typhoïde, l’un des deux mille cas quotidiens recensés dans la province voisine. « Nous sommes confrontés à une recrudescence de maladies infectieuses comme la fièvre typhoïde et l’hépatite infectieuse. L’électricité, ce n’est pas que de la lumière. L’électricité, ce n’est pas que de la lumière ! » Six mois plus tard, à notre retour en Irak, des signes de reprise étaient visibles. Les ponts sur le Tigre à Bagdad étaient de nouveau opérationnels. La centrale électrique d’al-Dora, en périphérie de Bagdad, durement touchée pendant la guerre, avait été remise en service, de nombreux éléments ayant été minutieusement restaurés, jusqu’aux couleurs pastel de la salle de contrôle reconstruite. Les chiffres sur les cadrans des panneaux de commande avaient été soigneusement redessinés à la main avec un pinceau en poils de chameau. Un effort héroïque, certes, mais faute de pouvoir importer des pièces détachées, en raison des sanctions, le système ne pouvait guère faire plus que fonctionner tant bien que mal.
Au moment de l’invasion américaine de 2003, Bagdad bénéficiait d’une alimentation électrique relativement constante, tandis que le reste du pays était soumis à des coupures intermittentes. Puis les États-Unis ont tout détruit une fois de plus. Des milliards de dollars ont été investis sous l’égide américaine dans les efforts de reconstruction, mais ces efforts ont été compromis par la mauvaise gestion et la corruption. Le réseau électrique irakien ne s’est jamais remis de 1991.
ANDREW COCKBURN
*Andrew Myles Cockburn est un journaliste britannique et rédacteur en chef du Harper’s Magazine à Washington, DC. Ses livres et articles portent principalement sur la sécurité nationale et il a réalisé des films documentaires.
https://spoilsofwar.substack.com/p/destroying-civilization-been-there
Traduit par Brahim Madaci
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